Deuxième passage dans la capitale du Sichuan : après un arrêt-éclair sur la route du nord il y a plusieurs semaines, nous revenons à Chengdu pour une vraie étape de 4 jours. Avec un programme plutôt relax, à l’image de cette ville du sud-ouest : moins de visites culturelles mais beaucoup plus de rencontres enrichissantes ! Il fallait bien cela pour nous remettre de notre éprouvant trajet en train de nuit depuis Xi’an : 17h de train assis (faute de couchettes disponibles) dans un wagon plein de familles paysannes bruyantes…

Notre séjour à Chengdu fut en effet marqué par de nombreux échanges avec de jeunes locaux. Tout d’abord, nous avons passé pas mal de temps avec Josh et John, couple très accueillant qui gère l’école d’anglais Friends House. Tous les deux partagent un état d’esprit positif et moderne, assez différent de la plupart des personnes que nous avions rencontrées jusqu’alors. Intéressantes discussions nocturnes à propos de l’éducation, des voyages, des animaux de compagnies, etc. Nous avons d’ailleurs eu l’occasion de partager notre parcours et périple en cours avec eux et leurs étudiants lors d’un évènement English Corner. Pour leur faire découvrir la région nantaise, nous avions même réussi à dénicher… des paquets de galettes Saint-Michel et Petits Beurre au supermarché Carrefour tout proche : improbable ! Et on en a bien profité au passage 🙂 Josh et John nous ont aussi donné un délicieux aperçu de la gastronomie locale lors d’un dîner typique de Chengdu, suivi d’une soirée jeux de société (Carcassonne, Killer) avec quelques amis et étudiants.

Autre rencontre super sympa : Chengmo, qui a lancé Ding Ding Bike Tours, petite entreprise qui fait découvrir Chengdu aux touristes en vélo. Grâce à lui, nous avons pu sortir des sentiers battus et explorer certaines facettes de la ville que nous n’aurions jamais entrevues sinon : entrée de la Chaumière de Du Fu (célèbre poète chinois), traversée du Parc Huanhuaxi, visite du Musée de Brocart et de Broderie Shu, Campus de l’Université du Sichuan et sa fameuse tour à l’horloge, Tianfu Square vu d’un deux-roues… et vu du ciel, d’où l’on peut identifier une surprenante forme de ying-yang, et l’ancienne rue rénovée de Qintai Lu où se donnent des représentations d’opéra sichuanais. Clou du parcours : un succulent déjeuner à base de gongbao jiding (poulet épicé aux cacahuètes), un régal !

Bref, nous avons vraiment apprécié ces discussions riches et sans tabous avec de jeunes chinois ouverts sur le monde. Ce fut un aperçu passionnant de l’évolution des mentalités en Chine, notamment chez la jeune génération citadine, et aussi un vrai plaisir de pouvoir parler un anglais de qualité après près de 5 semaines d’échanges en mandarin basique !

Photo de groupe à la Friends House !

 

Jérémy et Chengmo devant la chaumière de Du Fu

 

Nos 3 petits vélos devant la belle tour de l’horloge de l’université

 

Autre aspect incontournable de Chengdu et sa région : les pandas ! Nous avons passé une grosse demi-journée au Centre de Recherche et d’Elevage du Panda Géant, l’attachant animal originaire de Chine. Cette espèce en voie d’extinction il y a quelques années a fait l’objet d’une mobilisation impressionnante en Chine et est devenu un véritable symbole national et régional. Résultat : la population de pandas sauvages croît de nouveau ! Un véritable miracle pour cet animal préhistorique, seul mammifère à avoir survécu à la fin du Crétacé. Parmi les spécificités de l’espèce, les bébés pandas – un à deux par « portée » – ne pèsent qu’un millième du poids de leur mère à la naissance : ils ont alors plutôt l’air de petits rats tout roses, mais ils grandissent heureusement assez vite pour rapidement devenir beaucoup plus mignons 🙂

Toutefois, le gros panda noir et blanc que l’on connaît tous ne saurait éclipser l’autre pensionnaire du parc : le panda roux… ou « firefox » en anglais. Cet animal, à mi-chemin entre le panda géant et le raton laveur, est une petite bête joueuse et amusante, qui a néanmoins son caractère… Le saviez-vous ? Le panda roux a même été découvert au XIXème siècle quelques années avant son grand cousin mangeur de bambous.

Vie du panda en accéléré : il dort, il joue, il mange du bambou !

 

Le panda roux aussi aime dormir dans les arbres…

 

… et il pose même pour les photos !

 

Les Kung-Fu Pandas ont du souci à se faire !

 

De manière plus globale, nous avons aussi bien aimé l’atmosphère paisible de capitale provinciale qui caractérise Chengdu. Les gens sont en moyenne plus détendus et accueillants que dans les autres mégalopoles chinoises (Pékin, Shanghai, Canton, Shenzhen, etc.). Cet art de vivre trouve sa quintessence dans les nombreux parcs qui verdissent la ville. Plus que pour la végétation en tant que telle, ces parcs sont réellement des lieux de vie communs dans lesquels les habitants se retrouvent quotidiennement. Ces différents parcs abritent temples, maisons de thé, joueurs de mah-jong, calligraphes de rue, pêcheurs et autres personnes âgées pratiquant divers exercices physiques.

Nous avons particulièrement apprécié notre pause dans l’une des maisons de thé du parc entourant le Temple Wenshu. Autre endroit qui nous a séduits : le Temple du Bélier Vert (Qingyang Gong), pour ses chèvres en bronze très populaires, sa topographie inhabituelle (vallonnée avec de mini-collines), ses feuillages d’automne et ses leçons de tai-chi en plein air.

Notre pause thé (et cacahuètes…) près du Temple Wenshu

 

Belle maison de thé dans le Parc du Peuple

 

Terrain d’entraînement pour pratiquer la calligraphie

 

L’une des 2 chèvres en bronze du Temple du Bélier Vert, jaunie par les caresses des fidèles

 

Cours de tai-chi dans le parc du Temple du Bélier Vert

 

En résumé, Chengdu a constitué une étape un peu plus tranquille que d’habitude, ce qui nous a fait le plus grand bien !

Plus de photos de Chengdu, c’est par ici.

 

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Infos pratiques

Friends House : école d’anglais qui organise pas mal d’activités ludiques pour échanger dans la langue de Shakespeare (WeChat : friendshousecd)

Ding Ding Bike Tours : découvrez Chengdu à vélo (site Internet : en.dingdingholiday.com)

Transport :

• Arriver à Chengdu : train de nuit de Xi’an à Chengdu, 17h de voyage, 112 RMB pour une place assise. Même si cette option est très abordable financièrement, nous la déconseillons formellement tant notre trajet a été horrible (surpeuplé, bruyant, sale, peu de place pour les sacs…). Bien que deux fois plus chère, la formule « couchette dure » nous paraît 100 fois plus pertinente !
• Dans la ville : le métro est très pratique pour se déplacer dans Chengdu, même si l’on doit passer son sac aux rayons X à chaque fois qu’on entre dans une station et sortir ses bouteilles d’eau ! Les 4 lignes actuelles (+ 2 nouvelles en cours de construction) permettent d’aller très loin du centre-ville. En revanche, bien que nombreux, il n’est pas facile de se repérer au sein du réseau de bus à cause de l’absence de carte globale des différentes lignes.
• Pour la base des pandas : prendre la ligne 3 du métro jusqu’à Xiongmao Avenue, au nord. De là, des petites navettes conduisent à l’entrée du parc en une dizaine de minutes (gratuit à l’aller avec le billet d’entrée, 2 RMB au retour).

Visites :

• Base des pandas : incontournable et très amusante, surtout le matin (après le repas, les pandas font la sieste !) 55 RMB.
• Temple du Bélier Vert : coup de cœur ! Entrée 10 RMB, topographie inhabituelle et pavillons originaux, cours de tai-chi en plein air.
• Temple Wenshu : entrée 5 RMB, mais ni le temple ni le jardin et ses rocailles chinoises ne nous ont laissé un souvenir impérissable. En revanche, les maisons de thé sont sympas.
• Temple Wuhou : entrée du temple assez chère (nous ne l’avons pas visité). Autour, petit lac et ancienne rue rénovée, une jolie balade.
• Tianfu Square : passage rapide pour voir la statue de Mao, mais pas immanquable si vous ne voulez pas faire de shopping.
• Parc du Peuple : parc très fleuri, intéressant et… populaire, donc il y a toujours du monde, même en semaine.
• Parc de la Culture : agréable lieu de vie avec des maisons de thé, des barques à louer sur un lac découpé.
• Mausolée Wang Jiang : entrée 20 RMB, se visite assez rapidement. Vaut le coup car cela change par rapport aux autres attractions touristiques de Chengdu.