Nouvelle étape de notre descente du Yunnan vers le sud : la jolie ville les pieds dans l’eau de Dali. Cette capitale du pays Bai n’a rien à voir avec le célèbre peintre éponyme, et pourtant, elle pourrait être source d’inspiration pour de nombreuses aquarelles !

Partis de Shaxi au petit matin avec un transfert par Jianchuan, nous arrivons à Dali à la mi-journée, ce qui nous laisse amplement le temps de parcourir la vieille ville. Située dans une plaine fertile, coincée entre une chaîne de montagnes et le lac Erhai, le centre de Dali présente un urbanisme très géométrique, de forme carrée, les rues découpant l’espace par un quadrillage parfaitement perpendiculaire. Entre les traditionnelles quatre portes aux quatre points cardinaux, sous les pavés coulent des canaux. Ici encore, la ville a été restaurée récemment et donne le beau rôle aux boutiques de souvenirs, mais aussi aux cafés à l’occidentale invitant à la détente.

Bien qu’assez étendue, la vieille ville se parcourt plutôt aisément à pied, et les sites intéressants sont peu éloignés les uns des autres. Le petit musée de Dali présente de belles poteries funéraires, mais n’a rien d’exceptionnel. Mal indiquée sur notre guide de voyage et nos cartes, nous passerons presque une heure à chercher l’église principale cachée dans une ruelle ! Après avoir jeté un œil aux toits de la ville au crépuscule depuis le haut de la Porte Sud, la journée se finit tranquillement par un aperçu de la gastronomie locale : bière Dali pour commencer (évidemment !), suivi d’une carpe cuisinée façon Jianchuan et de petits carrés de fromage de chèvre frits avec du sucre ! Etonnant pour nous Français, mais cela fait quand même plaisir 🙂

Devant la porte sud

 

La fameuse église bien cachée !

 

Plaisirs gustatifs de Dali

 

Le lendemain est consacré à la star de la région : le lac et ses environs ! Appelé Erhai (« mer en forme d’oreille » en chinois) pour sa forme auriculaire, cette vaste étendue d’eau irrigue les champs alentours. Longer la rive du lac à vélo, c’est se plonger dans une véritable fresque campagnarde de la Chine rurale, que nous avions encore peu explorée jusqu’à présent. But de notre escapade à 2 roues : le village de Shaping, à la pointe nord du lac, où se tient le marché du jour (qui tourne chaque jour de la semaine entre les différents villages répartis au bord de l’Erhai). Bien que réduit en taille, le marché est dense et haut en couleurs : les femmes Bai de la région sont parées de leurs plus beaux atours et négocient ferme pour remplir leurs paniers d’osier vides. Nous grignotons un peu de pain blanc chinois, des fruits et un hasardeux bol de nouilles froides épicées, découpées sous nos yeux dans un gros bloc de pâte et agrémentées d’une bonne dose de piments…

Une forêt de parasols abrite une armée de marchandes des 4 saisons

 

Allées et venues, le panier d’osier vide ou plein !

 

Portraits de villageoises

 

Après avoir roulé à vive allure 25-30 kilomètres par la grande route pour rejoindre Shaping, nous rentrons tranquillement par la piste qui longe le lac. Un bon moyen d’observer le quotidien des pêcheurs du coin. Comme le chemin caillouteux est en « travaux » (c’est-à-dire qu’une route en ciment surélevée le remplacera bientôt…), nous devons faire de nombreux détours dans tous les patelins de la rive ouest. Dur pour les jambes, mais les ruelles traversées sont vraiment jolies et plus authentiques qu’à Dali !

Nous rentrons en ville assez tôt pour récupérer nos sacs, filer à la gare routière prendre notre train de nuit pour Kunming, la capitale du Yunnan. Au final, ce court passage (un jour et demi) par Dali a été vraiment sympa grâce à la découverte des bords du lac. La vieille ville, au moins autant rénovée que Lijiang, ne nous laissera sans doute pas un souvenir incroyable en elle-même, mais cela est peut-être dû à la répétition, ayant enchaîné Shangri-la – Lijiang – Shaxi – Dali, soit quatre villes historiques du Yunnan en très peu de temps.

Ce petit pêcheur traditionnel n’a plus le monopole des embarcations sur le lac

 

Réparation de filets en cours avant la prochaine pêche !

 

Les champs fertiles, entre la montagne et le lac

 

L’une des nombreuses ruelles par lesquelles nous nous sommes faufilés

 

Alors, ça mord ?

 

Plus de photos de Dali, c’est par ici !

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Infos pratiques

Transport :

• Depuis Shaxi : prendre un minibus pour le tronçon Shaxi-Jianchuan, 1h de route par faible trafic, 13 RMB. A Jianchuan, des bus partent pour Dali de la gare routière dès qu’ils sont pleins, trajet de 2h, 39 RMB. Ce bus vous dépose soit à la Porte Ouest, soit à la Porte Est de la vielle ville de Dali. Attention, bien dire au chauffeur que vous allez à la vieille ville, sinon il ne s’arrêtera pas avant Xiaguan, la ville nouvelle parfois confondue avec Dali, à la pointe sud du lac 30 minutes plus loin.
• Pour rejoindre la gare ferroviaire depuis le centre-ville : prendre le bus n° 8 ou autre bus vers le sud sur la Route Yunnan – Tibet. Attention, certains bus ne roulent plus après 19h, d’autres après 21h. Dans notre cas, avec un bus pour Kunming partant à 23h59, nous avons dû y aller tôt et poireauter 3h à la gare, sans vrais restaurants aux alentours.
• Vers Kunming : nombreux trains, le dernier à 23h59, trajet de 8h, 105 RMB pour une couchette dure. Permet d’arriver à Kunming à une heure décente le lendemain matin.

Acheter un billet de train : il est possible d’acheter un billet de train dans la vieille ville sans avoir à se rendre à la gare ferroviaire à Xiaguan. Un guichet officiel se situe juste à gauche de la Porte Sud (en sortant de la ville, c’est-à-dire en allant vers le sud). Repérez le bâtiment récent à l’air officiel sur lequel défilent des cristaux liquides rouges. Le guichet de train est situé sur la gauche quand vous faites face au bâtiment.

Hôtel : après avoir vainement cherché la Five Elements Guesthouse (qui existe pourtant bien), nous avons atterri au hasard dans un petit hôtel tout proche. Chambre spacieuses, 70 RMB la nuit.

Louer des vélos : se balader dans la vieille ville pour trouver des loueurs. La plupart louent seulement des scooters électriques, mais quelques-uns, notamment près de l’entrée ouest, ont aussi des VTT, 25 RMB la journée après négociations.