Souffler : voici en un mot le résumé de notre ambition pour cette première étape laotienne, au milieu de ces innombrables bouts de terre qui émergent du Mékong à cet endroit ! Il est vrai que la fin de la partie cambodgienne de notre voyage ne nous a pas ménagés : après notre trek de 3 jours dans le Ratanakiri, une longue journée de transit nous a péniblement conduits de Ban Lung au Cambodge jusqu’à Don Det, l’une de ces îles posées au sud du Laos.

Cette journée de transit avait commencé comme on pouvait s’y attendre : un premier minivan surchargé qui nous conduit de Ban Lung à Stung Treng, une longue attente dans une « gare » où le personnel passe plus de temps à essayer de nous faire changer des kips (monnaie laotienne) à taux désavantageux que de nous renseigner sur le bus suivant, ledit bus qui arrive enfin pour nous déposer à la frontière côté cambodgien… Et c’est là que les ennuis commencent vraiment : l’agence essaie de nous faire payer un prix exorbitant pour s’occuper de notre obtention de visa, puis les officiels Cambodgiens et Laos tentent de nous dévaliser à coups de 1$ ou 2$ pour frais de tampons imaginaires… Assez remonté, notre groupe d’une quinzaine de personnes refuse de payer, et une partie de poker menteur s’engage pour voir qui craquera le premier. Après 1h30 de bras de fer, le ton monte et les officiels Laos finissent par nous extorquer plus ou moins la somme demandée au cours d’une discussion… stressante.

Après un dernier tronçon motorisé à l’arrière d’un camion, c’est éreintés que nous arrivons au quai de Nakasang, où nous embarquons sur un petit bateau à moteur avec une dizaine d’autres touristes. La vision des multiples îlots illuminés par le soleil couchant est magique, et suffit presque à nous faire oublier cette journée difficile ! Malheureusement, contrairement à ce qui était prévu, le capitaine de note frêle embarcation s’arrête sur l’île de Don Det… et refuse d’aller jusqu’à Don Khon, l’île suivante où nous souhaitions dormir ! Décidément, cette arrivée est un peu chaotique ; les Laos nous avait pourtant habitués à mieux lors de notre premier voyage dans le nord du pays en 2014. Après nous être résignés à descendre de la barque, nous finissons par dégoter un petit bungalow basique avec vue sur le Mékong, alors que la nuit est tombée depuis longtemps…

L’une de nos premières vues sur Don Det au petit matin

 

Le lendemain, frustrés d’avoir été coincés sur Don Det, nous louons des vélos et partons explorer Don Khon ! Nous descendons le « Sunset Boulevard » (côte ouest de Don Det) jusqu’au vieux pont français qui enjambe le Mékong entre les deux îles. Nous traversons tranquillement la partie nord-est de Don Khon vers la cascade Tad Khone Pa Soi, à laquelle on accède via de petits ponts suspendus en bois. Des locaux se baignent ou pêchent à l’aide de leur nasse, des buffles d’eau broutent l’herbe verte, d’anciens murs témoignent de la présence passée de chenaux construits lors de la période coloniale pour acheminer bois et autres marchandises le long du fleuve : l’ensemble est agréablement bucolique et reposant. Observer cette tranche de vie rurale est une juste récompense après avoir mené nos deux-roues sur ces sentiers caillouteux et autres ponts branlants !

En revenant des champs

 

La belle cascade de Tad Khone Pa Soi

 

De vieux murs, traces des anciens chenaux français…

 

Nous déjeunons à Ban Hang Khon à la pointe sud de l’île, non loin du lieu de villégiature supposé de quelques dauphins de l’Irrawaddy et près d’une vieille locomotive. Encore une trace de l’histoire incroyable du chemin de fer français, dont ce tronçon Don Det – Don Khon permis pour la première fois de connecter commercialement le nord et le sud du Mékong à travers cette zone de rapides infranchissables sur l’eau ! Nous continuons ensuite notre tour de l’île, en remontant vers le nord par l’ancienne voie de chemin de fer, jusqu’aux fameuses chutes de Li Phi (nom officiel Tad Somphamit). Le débit de l’eau ­– malgré la saison sèche – et son vacarme assourdissant lorsqu’elle frappe les rochers sont impressionnants ! Encore un dernier détour le long de la côte ouest pour voir la plage Khongyai, puis nous rentrons profiter du coucher de soleil depuis notre terrasse.

Au sud de Don Khon… d’autres îles, et au-delà le Cambodge !

 

Séance contemplation devant les chutes de Li Phi

 

Une jolie plage un peu sauvage, mais peu adaptée pour le nageur

 

Jour 2 : rien ! Assez rare pour être signalé, on a fait une journée-hamac ! Articles en retard sur le blog, tri des photos, préparation de notre entrée en Thaïlande nous occupent… jusqu’à ce que l’activité physique nous manque 🙂 On se décide alors pour quelques longueurs dans le Mékong devant notre bungalow pour rejoindre une petite île naturelle à la nage. Tout va bien, le courant n’est pas très fort et il n’y a (en théorie) pas d’animaux dangereux dans ces eaux bleues sombres… mais on crawle un peu plus vite au retour quand même, juste au cas où 😉 La fin de journée s’achève tranquillement à siroter une bière devant un nouveau coucher de soleil. Nos batteries sont rechargées : nous sommes de nouveau prêts à repartir vers Pakse !

Notre champ de vision le plus fréquent lors de notre pause aux 4000 îles !

 

Plus de photos des 4000 îles, c’est par ici !

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Infos pratiques

Transport :

• De Ban Lung au Cambodge à Don Det / Don Khon au Laos : compter environ la journée (8h-17h) incluant pas mal d’attente et la traversée de la frontière. Transport en théorie de bout-en-bout vendu 16-17 USD à Banlung Balcony ; aussi disponible dans d’autres agences de la ville. Ce trajet nécessite en général deux changements de bus, à Stung Treng puis à la frontière. En pratique, nous n’avons pas pu arriver jusqu’à Don Khon car notre boatman n’a jamais voulu aller au-delà de Don Det en fin d’après-midi.
• De Don Det à Pakse : départ tous les jours à 11h, arrivée à Pakse vers 15h. Le trajet inclut la traversée retour en bateau jusqu’à Nakasang, puis le bus jusqu’à Pakse qui démarre théoriquement à 12h. Souvent surbooké, donc ne pas monter parmi les derniers dans le bus pour être sûr d’avoir une place. Prix du billet combiné : 50 000 LAK.

Hôtels : nombreuses grappes de bungalows sur la côte nord-ouest de Don Det. Nuit à 50 000 LAK (environ 6 USD) dans le nôtre, avec terrasse / hamacs / vue sur le Mékong, mais salle de bains partagée et murs peu insonorisés !

Activités :

• Location de vélos : 10 000 LAK la journée un peu partout au nord de l’île de Don Det.
• Chutes de Li Phi : l’entrée de la cascade coûte 35 000 LAK, souvent exigée au passage du vieux pont français de Don Det vers Don Khon. Rien ne vous oblige à payer si vous n’allez pas voir les chutes, mais assez difficile de l’expliquer au vendeur de tickets sur le pont…