Avouons-le tout de suite : nous ne nous serions probablement jamais arrêtés à Phuket lors de ce voyage sans la très bonne raison qu’a constituée l’opportunité de passer une semaine de vacances en famille sous le soleil ! Presque malgré nous, Phuket nous a attiré dans ses filets, par le hasard du calendrier et son accessibilité par voie terrestre et aérienne, qu’on arrive de France ou du Laos. Non sans appréhension, nous nous sommes préparés à ces joyeuses retrouvailles avec malgré tout une question en tête : parviendrons-nous à dépasser les défauts anticipés de cette île si dramatiquement touristique pour passer de « bonnes vacances » ?

Premier élément de réponse : après un loooong voyage en bus de 32h depuis Ubon Ratchatani et la frontière laotienne, nous retrouvons sans difficulté les parents et le frère de Jérémy au resort réservé pour une semaine pour l’occasion, près de la plage de Karon. Après les embrassades, le bleu de la piscine et la météo au beau fixe malgré des prévisions pluvieuses nous rassurent tout de suite : ça commence bien ! 🙂

L’un des avantages de Phuket est son maillage de transports privés très développé, qui crée de nombreuses possibilités d’excursion à la journée. Notre choix se porte assez vite sur une visite en bateau de Ko Phi Phi, petite île décrite comme la perle de la région pour son sable blanc et ses eaux bleu turquoise. Le minivan climatisé vient nous chercher à notre hôtel à l’heure, prend d’autres passagers sur la route et nous emmène à l’embarcadère de Rassada, juste au sud de Phuket Town. Arrivés dans une sorte de hangar, nous profitons du café et des biscuits offerts pendant que Jamila, notre guide pour la journée, nous explique le programme. Et c’est parti pour 1h30 de speed boat (500 chevaux !), embruns régulièrement dans la figure, avec environ 25 autres touristes. Premier arrêt sur la plage paradisiaque de Maya Bay (Ko Phi Phi Leh), le lagon où fut tourné le film La Plage. Malheureusement, rien de la solitude enchanteresse du blockbuster : la petite plage est littéralement noire de monde ! Je pense sincèrement n’avoir jamais vu une telle densité de touristes sur une île, ni sur aucun autre site d’ailleurs… Stop de 20’ chrono, puis on enchaîne quelques points de vue depuis le bateau sans s’arrêter (lagon, Viking Cave, Monkey Island), dont l’intérêt en est rendu très limité. Un arrêt snorkelling sympa mais pas extraordinaire précède le déjeuner industriel : imaginer une cantine scolaire, remplacer les enfants par 4 fois plus de touristes, et cela vous donne une idée du format du repas ! La nourriture est cela dit très correcte. On repart ensuite pour Ko Khai, galette de sable posée au milieu de nulle part qui serait également paradisiaque sans les 30 bateaux à moteurs alignés sur le rivage… Dernières bulles avec les petits poissons Sergent Major (bleus et jaunes à rayures noirs), et c’est presque endormis par la chaleur, le rythme de la journée, le déjeuner copieux et les secousses du bateau que nous rentrons à Phuket. Au final, une excursion décevante pour l’expérience de visite désastreuse d’un site pourtant sublime, mêlée de perplexité devant ce développement du tourisme à outrance faisant fi de tout bon sens et de toute modération envers le milieu naturel…

Vous pensiez être seuls sur une île paradisiaque ? C’est loupé !

 

On préférera retenir cette vision de Maya Bay

 

Les speed boats envoient des chevaux !

 

Forts de cette expérience mitigée, nous plaçons le curseur à l’opposé pour notre deuxième excursion : un tour privé juste tous les 5 en kayak dans le parc naturel de Phang Nga. Même format : un van nous emmène depuis notre hôtel jusqu’au port de Bang Rong cette fois où nous retrouvons notre guide Re, puis nous prenons un bateau à moteur pour 30 minutes jusqu’à Ko Yao Noi. Transfert dans un bateau en bois « long tail » avec les kayaks sur le toit : enfin seuls, et dans un paysage magnifique ! Nous longeons l’île de Ko Yao Noi sur sa partie est, apercevant au loin à droite des pics karstiques émergeant du Golfe de Thaïlande, qui ne pâliraient pas devant le baie de Halong ou El Nido. A gauche, une succession de plages sauvages de sable doré, dominée çà et là par des résidences de vacances pour stars, dont la nuit approcherait selon notre guide les 10 000 USD ! Puis nous accostons et sautons dans nos kayaks de mer (une ou deux places). Une courte traversée nous fait parvenir jusqu’à l’île de Ko Ku Du, où nous découvrons d’abord un magnifique lagon. Nous faisons ensuite le tour de l’île, ponctué de quelques acrobaties entre les rochers, avant de jeter toutes nos forces dans le long bord qui nous ramène de l’autre côté de Ko Yao Noi, sur une petite plage abritée parfaite pour déjeuner. Poulet à la sauce coco, massaman de crevettes et légumes associés sont succulents ! L’après-midi, nous ramons jusqu’à Ko Roi, passons à travers un trou dans la roche pour découvrir… une mangrove cachée dans laquelle vivent des dizaines de chauves-souris fructivores ! Cela conclut en beauté la partie kayak, avant un dernier arrêt de notre long tail au retour sur la langue de sable de Ko Yao Yai sous des nuages un peu menaçant. Au final, une journée géniale, qui rattrape clairement la déconvenue de Ko Phi Phi 🙂

La langue de sable paradisiaque de Ko Yao Yai

 

Prête à pagayer !

 

Les habitantes du lagon et sa mangrove secrète…

 

L’île de Phuket elle-même comporte de nombreuses opportunités de balade… avec le même assortiment aléatoire de très bon et de très mauvais ! 🙂 L’une des promenades classiques est la montée au Grand Bouddha, une statue géante en marbre (!) commencée il y a plus de 15 ans, mais toujours en travaux (!!). Pour nous, ce point d’arrivée est surtout un prétexte à une marche de 2-3h pour contrebalancer notre rythme intense de séances piscine ou plage. Après 3 km un peu bruyant le long de la route principale, le chemin s’enfonce vers le centre de l’île de Phuket à travers une minuscule rue d’abord, des sentiers de terre caillouteux ensuite, pour s’élever petit à petit vers le point culminant de la montagne. Nous profitons de quelques beaux points de vue sur la côte ouest jusqu’à Karon, avant de retomber pour le tronçon final sur les derniers lacets goudronnés qui serpentent jusqu’au Bouddha. Là-haut, c’est du grand n’importe quoi : touristes asiatiques à dos d’éléphants enchaînés, jeunes Européens descendant la pente en buggy ou quad à tombeau ouvert (sans casque), nombreux conducteurs de scooter roulant de manière peu conventionnelle, oubliant parfois qu’ils ont un passager à l’arrière et… qu’en Thaïlande, on roule à gauche ! Bref, le charme est brusquement rompu, d’autant que le site du Grand Bouddha lui-même n’est pas un parangon de recueillement spirituel… Qu’importe, cela nous aura fait du bien de nous dégourdir les jambes !

Le fameux Grand Bouddha de marbre

 

Le sud de l’île, un peu plus authentique et sauvage, se révèle quant à lui bien plus agréable. Un sorng-taa-ou nous emmène de Karon jusqu’au village de Rawai, au sud de Phuket. La marche le long de la plage laisse découvrir des barques de pêcheurs, dont certains essaient – gentiment mais sans succès – de nous vendre un aller-retour sur l’un des îlots paradisiaques non-habités un peu au large. La route côtière grimpe ensuite à travers des collines plus typiquement thaïlandaises, plantées de grands palmiers entre lesquelles des vaches paissent dans l’herbe haute, jusqu’au phare et belvédère de Phromthep Cape. Le panorama est superbe, et la descente au point le plus méridional de l’île un bon effort physique ! Un surprenant sanctuaire bouddhique au sommet est entouré de centaines de statuettes d’éléphants, de toutes les formes et les couleurs imaginables. Après une petite pause à l’ombre, la route descend jusqu’à une minuscule plage cachée et peu connue : Ya Nui. Une eau bleu turquoise limpide dans laquelle nagent plein de petits poissons colorés, deux bandes de sable blonds légèrement ombragées et séparées par une basse barrière rocheuse, deux restaurants au frais en retrait de la route : c’est une excellente surprise, pas forcément prévue dans l’itinéraire ! Après en avoir bien profité, nous finissons par trouver un numéro de taxi pour nous ramener à l’hôtel – le trafic routier jusqu’à cette baie perdue étant comme on pourrait s’y attendre très réduit !

Réparation de filets à Rawai

 

Les gardiens du sanctuaire du Cap Phromthep

 

Découverte surprise de la petite crique de Ya Nui !

 

Mais l’objectif essentiel de la semaine était avant tout de passer du bon temps  en famille : profiter de la piscine, se faire plaisir en partageant de bons repas de cuisine thaïs, occidentale ou fusion, découvrir les magnifiques plages à proximité : Karon Beach et Kata Beach. La route reliant ces deux étendues sableuses nous aura d’ailleurs prouvé qu’il est bien possible de manger au prix local à Phuket, avec une copieuse gamelle du meilleur pad thaï du pays (selon le Lonely Planet, attention !) dans une gargote de bord de route pour seulement 50 THB !

Le « meilleur pad thai du monde » : miam !

 

Karon Beach, à quelques pas seulement de notre resort

 

Crépuscule à Kata Beach

 

Encore une belle fin de journée !

 

En conclusion, Phuket est généralement fuie par les voyageurs au long cours… et on peut comprendre pourquoi ! 😉 Cohabitation avec une foule de touristes aux profils et comportements très (trop ?) variés, prix en moyenne 2 à 3 fois plus élevés que dans le reste du pays, insistance permanente des vendeurs de fruits et légumes, masseuses, garçons de café et autres chauffeurs de tuk-tuk pour vous vendre tout et n’importe quoi et même davantage… Nos aspects favoris dans le Voyage comme le sentiment de liberté, l’authenticité, le frisson de l’aventure sont malheureusement enfouis très profondément sous la surface de cette Mecque du tourisme. Toutefois, Phuket n’est pas devenue l’une des premières destinations de tourisme balnéaire au monde sans raison : ses plages magnifiques, son climat idéal (surtout durant l’hiver européen) et sa facilité à vous faire croire que tout ce que vous pouvez exiger est possible sont autant d’arguments difficiles contestables. Pour nous, au-delà des excellents moments passés en famille, cette étape aura été l’occasion de découvrir une autre facette de la Thaïlande : celle d’un pays parfois submergé par le succès de son attractivité, qui peut avoir du mal à rester lui-même face au flot des visiteurs étrangers et des dollars qui l’inondent…

 

Plus de photos de Phuket, c’est par ici !

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Infos pratiques

Disclaimer : parenthèse dans notre voyage en mode routard, Phuket est indéniablement une destination plus chère et plus « bling-bling » qu’à l’accoutumée. Par conséquent, le standing des hôtels / restaurants & le prix des activités s’en ressentent. Ajouter à cela le fait que nous nous soyons souvent fait invités, et vous comprendrez aisément pourquoi de nombreuses infos pratiques de cet article sont peu représentatives, parfois même nulles et non avenues ! 🙂 Voici néanmoins quelques détails logistiques.

Transport :

• De Ubon Ratchatani (près de la frontière sud-est avec le Laos) à Bangkok : bus de nuit, départ à 18h et arrivée à 5h. Le prix du billet sec est environ 450 THB si vous l’achetez au guichet. Réservé depuis Pakse, ajoutez une commission variable selon votre intermédiaire. Le bus arrive au Terminal Nord (Chatuchak / Mo Chit).
• Liaison à Bangkok entre Mo Chit (terminal de bus nord) et Sai Tai Mai (terminal de bus sud, situé à l’ouest) : de nombreuses options en bus local et/ou métro existent. A 5h du matin, la seule qui était disponible pour nous était une course en taxi à 285 THB.
• De Bangkok à Phuket : bus de jour, départ à 8h et arrivée à 22h30, pour 587 THB. Ce trajet de 15h a été plus lent que la durée théoriquement prévue (12h). Cela nous a coûté 200 THB de plus à l’arrivée pour rejoindre le centre de Phuket Town de nuit…
• De Phuket à Ko Samui : ticket combiné minivan / bus / ferry via la compagnie Songserm, 550 THB, acheté la veille.

Activités :

• Excursion à Ko Phi Phi : négocié pour 5 adultes à 1400 THB par personne tout compris (prix assez agressif, le prix facial de 3200-3400 THB est généralement baissé à 1600-1700 THB).
• Journée kayak : tour privé pour 5 personnes réservé directement avec la compagnie Paddle Asia pour 3000 THB par personne. Les contacter directement via leur site Internet, facilement référencé.