Parfois, les astres semblent s’aligner parfaitement, avec un petit coup de pouce technologique quand même ! De vieux amis  passent quelques jours dans la mégalopole de Bangkok, à 500 km au Nord, et nous organisons depuis notre bungalow rustique de Ko Tao deux journées de retrouvailles.

Un tuk-tuk, un ferry, un train, une nuit à Phetchaburi : 5 heures du matin, le soleil n’est pas levé et nous nous rendons à la gare pour prendre le premier train du matin pour Bangkok. Encore un trajet en métro et nous voici sur le quai où nous retrouvons Mario, un ami de l’année new-yorkaise de Daphné. Il est de ces amitiés où l’on reprend les conversations comme si on les avait interrompues hier. Le temps de trouver un café et nous enchaînons les discussions à bâtons rompus, des voyages à la politique, en passant par le sport ou nos évolutions de carrière (temporairement suspendues pour nous !). Huit ans ont passé depuis notre dernière rencontre et c’est incroyable de se sentir si lointains et si familiers à la fois : les intonations, les expressions, les souvenirs partagés et les nouvelles d’autres connaissances communes. Le temps file et l’après-midi est déjà bien avancée, l’heure est venue pour notre ami de prendre le vol qui le ramène de l’autre côté du globe. C’est avec un grand sourire que nous finissons la journée en rentrant à pied à travers la ville et ses parcs : quelle belle journée !

 

New York – Bangkok, un verre à l’autre bout du monde !

 

Deux jours plus tard, ce sont Kasia et Victor que nous retrouvons dans le quartier de Khao San. Ce couple voyage depuis plus d’un an, nous avons eu la chance de les héberger en couchsurfing lors de leur passage à Hong Kong, le courant est tout de suite passé et nous avons passé d’excellents moments en leur compagnie. Ils nous ont précédé en Chine, recommandé la meilleure pizza de Shangri-la (véridique !), et nous sommes heureux de les retrouver pour une journée, en compagnie de Irene et Dominik, deux autres compagnons de voyage. Nous sommes déjà venus à Bangkok et ne ressentons pas le besoin de revoir les principales attractions touristiques, et la présence fortuite de nos amis nous fait aborder ce séjour avec un angle différent. C’est donc de cafés en bières que nous allons, rattrapons les dernières nouvelles et échangeons nos bons plans voyage. Eux viennent de commencer leur séjour en Thaïlande, et nous partons dans des directions différentes, nous savourons encore notre chance d’avoir pu nous revoir et partons prendre notre train vers Chiang Mai.

 

De la bière et une table à l’ombre, que demander de plus ?

 

Nous retrouvons Bangkok avec plaisir, la ville nous rappelant de bons souvenirs de notre séjour avec Frédérique et Claudie deux ans plus tôt : prendre le bateau sur la Chao Praya, se balader dans les marchés, manger un pad thaï dans l’un des innombrables restaurants… Et, entre ces deux fantastiques journées entre amis, nous nous sommes évadés de la mégalopole pour aller visiter l’ancienne capitale.

 

Nous faisons aussi de drôles de rencontres dans les parcs de Bangkok

 

Ayutthaya

Après Sukhothai, la capitale du royaume de Siam fut déplacée à Ayutthaya, qui resta le centre politique et religieux du pays de 1350 à 1767. Stratégiquement placée sur une large langue de terre entourée de deux rivières, la ville comportait plusieurs palais et des dizaines de temples : seuls ces derniers ont subsisté, étant les seuls édifices construits en pierre à l’époque !

La ville se visite facilement à la journée depuis Bangkok, située à 1h30 de train. Nous louons des vélos, moyens de transport le plus pratique compte-tenu de l’étendue du site, et commençons notre journée au musée du centre d’information qui résume l’histoire et décrit les principaux temples, ce qui constitue une bonne introduction ! Nous visitons 5 temples :

• Wat Phra Si Sanphet : sans doute le plus beau avec ses trois grandes stupas. Il faut regarder la maquette à l’entrée pour bien prendre conscience de l’ampleur su site initial : le temple faisait partie du palais royal qui occupait tout le quart Nord-Ouest de l’île. Il faut imaginer les cérémonies qui pouvaient avoir lieu dans ce lieu si sacré !

 

Les trois grandes stupas du Wat Phra Si Sanphet

 

• Wat Ratchaburana : une seule tour centrale et quatre plus petites aux coins de la plateforme. A l’intérieur, une crypte avec des jolies peintures murales, malheureusement très abîmées…

 

Wat Ratchaburana, en rénovation

 

Zoom sur les bas-reliefs

 

• Wat Mahahat : on se sent une âme d’explorateur en parcourant ces ruines et en imaginant les multiples cours, salles, statues… Une des images les plus célèbres est le résultat d’une tentative de vol infructueuse : un malfrat aurait tenté de dérober la tête d’un bouddha mais, pris sur le fait, l’aurait abandonnée au pied d’un mur auprès duquel poussait un jeune arbre. La tête, sacrée et donc intouchable, n’a pas pu être remise en place ; l’arbre a grandi. Les racines ont fini par entourer la tête créant un superbe enchevêtrement.

 

Les bouddhas sans têtes du Wat Mahathat

Joli profil

 

Une tête, un arbre, et des centaines d’années

 

• Wat Chaiwatthanaram : situé un peu à l’écart du centre, en dehors de l’île principale, les tours élancées et multiples plus petits stupas resplendissent dans la lumière dorée de la fin d’après-midi, peut-être le plus fin et hypnotisant.
• Wat Lokayasutharam : s’il ne reste pas grand-chose du temple, un gigantesque bouddha couché se trouve à son extrémité sud et est drapé dans une robe qui pourrait fournir une vie entière en draps couleur safran.

Ce qui fait le charme d’Ayutthaya, ce sont ces multiples ruines que l’on découvre à travers la végétation, ces temples que l’on aperçoit de loin et dont on s’approche respectueusement, ces rues si vivantes à quelques centaines de mètres des vestiges. Nous nous approchons d’un stand de roti (fil de sucre enroulé dans une crêpe sucrée) et tentons de demander le prix de la sucrerie, et la petite fille nous tend une de ces sucreries. Nous insistons pour payer, et avec chacun des deux suivants refus, une nouvelle crêpe nous est tendue généreusement… nous remercions donc d’un simple sourire et reprenons nos bicyclettes le cœur léger.

Plus de photos de Bangkok et Ayutthaya, c’est par ici !

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Infos pratiques

Transport :

• De Phetchaburi à Bangkok : train en 3^ème classe tôt le matin pour 84 THB par personne. Siège plutôt dur mais beaucoup de place pour les bagages. Retards fréquents (trajet de 3h30 au lieu de 2h30).
• De Bangkok à Chiang Mai : un train-couchette ultra-moderne, plus cher que le bus, mais très confortable avec de larges couchettes occultées par des rideaux. Coût de 836 THB par personne – des options moins chères existent néanmoins. Mieux vaut réserver quelques jours à l’avance car ce tronçon est très populaire. Depuis la gare ferroviaire de Chiang Mai, un rot daang pour le centre-ville partagé avec d’autres touristes nous a coûté 25 THB chacun.
• De Bangkok à Ayutthaya : trains toutes les heures depuis la gare de Hualamphong, durée 1h30, coût entre 15 et 20 THB par personne en 3^ème Le bac pour traverser la rivière entre la gare et le parc historique coûte 5 THB par personne par traversée.

Hôtels :

• Station Loftel : auberge de jeunesse située à 5 minutes de la gare de Hualamphong, récemment rénovée, très propre, 750 THB pour une chambre double. Pratique et prix raisonnable pour Bangkok (même s’il est possible de trouver de meilleures affaires dans le quartier de Khao San).

Visites / activités :

• Location de vélo à Ayutthaya : 40 THB par jour
• Parc historique d’Ayutthaya : il est possible de se promener dans le parc historique et de voir les temples depuis l’extérieur gratuitement. Pour pénétrer dans les plus célèbres, il faut s’acquitter d’un ticket de 50 THB par temple (pour nous, 150 THB par personne : Wat Phra Si Sanphet, Wat Ratchaburana, Wat Mahathat).